Como o chocolate pode combater as mudanças climáticas

Mar 27, 2023

Hamburgo (AFP) – Em uma fábrica de tijolos vermelhos na cidade portuária alemã de Hamburgo, cascas de grãos de cacau entram por um lado e, pelo outro, sai um incrível pó preto com potencial para combater as mudanças climáticas.

Emitido em: 04/06/2023 - 05:58

A substância, apelidada de biochar, é produzida pelo aquecimento das cascas de cacau em uma sala sem oxigênio a 600 graus Celsius (1.112 Fahrenheit).

O processo bloqueia os gases de efeito estufa e o produto final pode ser usado como fertilizante ou como ingrediente na produção de concreto "verde".

Embora a indústria de biocarvão ainda esteja em sua infância, a tecnologia oferece uma nova maneira de remover o carbono da atmosfera da Terra, dizem os especialistas.

De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) da ONU, o biochar poderia potencialmente ser usado para capturar 2,6 bilhões dos 40 bilhões de toneladas de CO2 atualmente produzidas pela humanidade a cada ano.

Mas ampliar seu uso continua sendo um desafio.

"Estamos revertendo o ciclo do carbono", disse Peik Stenlund, CEO da Circular Carbon, à AFP na fábrica de biochar em Hamburgo.

A fábrica, uma das maiores da Europa, recebe as cascas de cacau usadas por meio de uma rede de tubos cinzas de uma fábrica de chocolate vizinha.

O biochar retém o CO2 contido nas cascas - em um processo que poderia ser usado para qualquer outra planta.

Se as cascas de cacau fossem descartadas normalmente, o carbono dentro do subproduto não utilizado seria liberado na atmosfera à medida que se decompunha.

Em vez disso, o carbono é sequestrado no biochar "por séculos", de acordo com David Houben, cientista ambiental do instituto UniLaSalle, na França.

Uma tonelada de biocarvão - ou biocarvão - pode estocar "o equivalente a 2,5 a três toneladas de CO2", disse Houben à AFP.

O biochar já era usado por populações indígenas nas Américas como fertilizante antes de ser redescoberto no século 20 por cientistas que pesquisavam solos extremamente férteis na bacia amazônica.

A surpreendente estrutura esponjosa da substância potencializa as plantações ao aumentar a absorção de água e nutrientes pelo solo.

Em Hamburgo, a fábrica é envolta pelo leve cheiro de chocolate e aquecida pelo calor emitido pela tubulação da instalação.

O produto final é despejado em sacos brancos para serem vendidos aos agricultores locais em forma de grânulos.

Um desses agricultores é Silvio Schmidt, 45, que cultiva batatas perto de Bremen, a oeste de Hamburgo. Schmidt espera que o biochar ajude a "dar mais nutrientes e água" aos seus solos arenosos.

O processo de produção, chamado de pirólise, também produz um determinado volume de biogás, que é revendido para a fábrica vizinha. Ao todo, 3.500 toneladas de biocarvão e "até 20 megawatts-hora" de gás são produzidos pela usina a cada ano a partir de 10.000 toneladas de cascas de cacau.

O método de produção, no entanto, continua difícil de escalar até o nível imaginado pelo IPCC.

“Para garantir que o sistema armazene mais carbono do que produz, tudo precisa ser feito localmente, com pouco ou nenhum transporte. Caso contrário, não faz sentido”, disse Houben.

E nem todos os tipos de solo são bem adaptados ao biochar. O fertilizante é "mais eficaz em climas tropicais", enquanto as matérias-primas para sua produção não estão disponíveis em todos os lugares, disse Houben.

O custo também pode ser proibitivo em "cerca de 1.000 euros (US$ 1.070) a tonelada - é muito para um agricultor", acrescentou.

Para fazer melhor uso da poderosa pólvora negra, Houben disse que outras aplicações precisariam ser encontradas. O setor de construção, por exemplo, poderia utilizar o biocarvão na produção de concreto “verde”.

Mas, para obter lucro, o negócio de biocarvão teve outra ideia: vender certificados de carbono.

A ideia é vender certificados para empresas que buscam equilibrar suas emissões de carbono produzindo uma determinada quantidade de biocarvão.

Com a inclusão do biochar no altamente regulamentado sistema europeu de certificados de carbono, "estamos vendo um forte crescimento no setor", disse o CEO Stenlund. Sua empresa pretende abrir três novos locais para produzir mais biochar nos próximos meses.