O que vem a seguir para os processos judiciais que desafiam a Mountain Valley Pipeline?

May 21, 2023

Trabalhadores instalando o oleoduto Mountain Valley no condado de Roanoke. (Ned Oliver / Virgínia Mercury)

Embora o Mountain Valley Pipeline tenha obtido aprovação acelerada do Congresso na semana passada, grupos ambientalistas ainda estão explorando possíveis desafios legais para impedir que ele avance.

O presidente Joe Biden assinou no sábado a Lei de Responsabilidade Fiscal, que inclui uma medida que instrui as agências federais a aprovar licenças em 21 dias para o gasoduto de 303 milhas que fornecerá gás dos campos de xisto de Marcellus e Utica ao sul da Virgínia.

A medida também inclui uma disposição que remove a autoridade judicial para revisar quaisquer aprovações federais e determina que quaisquer contestações à lei mais ampla sejam ouvidas no Tribunal de Apelações dos EUA para o Distrito de Columbia. A maioria das contestações legais ao projeto foram ouvidas no Tribunal de Apelações do 4º Circuito dos EUA, com sede em Richmond.

A constitucionalidade da disposição que remove a autoridade do 4º Circuito para revisar as licenças é vista como um possível caminho legal para uma contestação, disse David Sligh, diretor de conservação da Wild Virginia, um dos vários grupos ambientais envolvidos em ações judiciais sobre o oleoduto. .

Três casos sobre licenças de oleodutos permanecem ativos no 4º Circuito: um contra o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA sobre impactos em espécies ameaçadas e dois contra o Serviço Florestal dos EUA e o Bureau of Land Management sobre questões de sedimentos e erosão relacionadas ao projeto.

A Mountain Valley Pipeline entrou com ações para arquivar todos os três casos, citando a Lei de Responsabilidade Fiscal.

"Como a linguagem simples da Lei agora retira a jurisdição deste Tribunal sobre esta petição e discute separadamente as reivindicações do Requerente, o Tribunal deve rejeitar a Petição", escreveu George P. Sibley III, advogado de Mountain Valley Pipeline, em uma das moções .

Sligh disse que grupos ambientais estão considerando contestar a disposição da Lei de Responsabilidade Fiscal que elimina a revisão judicial de aprovações de agências como uma violação da cláusula de separação de poderes.

"Muitos de nós acreditam que a lei que foi aprovada pode ser inconstitucional", disse Slgh.

Uma possível suspensão do projeto durante esse desafio legal também está entre as opções consideradas para impedir sua continuação, disse Victoria Higgins, diretora da Chesapeake Climate Action Network na Virgínia, outro grupo ambiental envolvido em litígios contra o projeto.

"Vamos explorar todos os caminhos para tentar atrasar o projeto e encerrar o projeto", disse Higgins.

Os grupos ambientais têm até 15 de junho para apresentar uma resposta à moção da Mountain Valley Pipeline para arquivar os casos. Derek Teaney, advogado da Appalachian Mountain Advocates, uma empresa que representa vários dos grupos ambientais envolvidos nos casos pendentes, se recusou a comentar.

A porta-voz da Mountain Valley Pipeline, Natalie Cox, disse que a empresa "não fornecerá comentários especulativos sobre os desafios que podem ou não ocorrer".

A construção do oleoduto começou depois que a Comissão Reguladora de Energia Federal deu a aprovação inicial em 2017. Previsto para ser concluído em 2018, o oleoduto enfrentou vários desafios legais. Um quarto caso sobre a mais recente extensão de quatro anos de sua aprovação da FERC está pendente no Tribunal de Apelações de DC.

Embora Mountain Valley tenha recuperado recentemente várias licenças necessárias, o projeto ainda precisa da aprovação do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA para travessias de corpos d'água, que a empresa escreveu em uma carta ao tribunal que não espera receber antes de 15 de junho.

“Mountain Valley … não se envolverá em trabalho adicional (além de tarefas contínuas de manutenção, reparo e estabilização do local), incluindo trabalho na Floresta Nacional de Jefferson, até receber essa permissão”, escreveu Sibley em uma carta de 30 de maio.

A empresa diz que o projeto está 94% concluído, embora grupos ambientais sejam céticos quanto a esse número.